Preguntas frecuentes sobre el síndrome de cauda equina

Cauda equina (latín) significa cola de caballo. Es un nombre dado a las raíces nerviosas en el canal espinal lumbosacro, ya que se parecen a la cola de caballo en la visualización. El síndrome de cauda equina es la compresión de las raíces nerviosas espinales en el área lumbar y sacra de la columna vertebral Las lesiones por encima de este nivel conducen a la compresión de la médula espinal y no es el síndrome de cauda equina, pero la presentación es más dramática y conlleva la misma o más urgencia que el síndrome de cauda equina.

La compresión de la columna vertebral causa debilidad de las extremidades superiores o inferiores con aumento de los reflejos y con o sin afectación del intestino o la vejiga. El síndrome de cauda equina es esencialmente una presentación clínica de debilidad de nueva aparición o empeoramiento en una o ambas extremidades inferiores, anomalía de la marcha, afectación de la vejiga y entumecimiento en las extremidades inferiores y el área perigenital (anestesia sacra).

Estos pacientes también pueden tener disfunción sexual. Los pacientes generalmente tienen dolor de espalda severo. El síndrome de cauda equina generalmente se asocia con dolor en la espalda y ocasionalmente con radiculopatía. En raras ocasiones, los pacientes con síndrome de cauda equina pueden presentarse sin ninguna queja de dolor.

Esto sucede debido a la compresión de las raíces nerviosas en la columna lumbar y conduce a la disfunción de los músculos, así como a la sensación alterada que son atendidas por las raíces nerviosas específicas. Esta es una forma grave de presentación de compresión de la raíz nerviosa en la columna lumbar.

Puede presentarse de forma aguda o durante muchos meses o días. Puede ser causada debido a la degeneración del fragmento de disco, masa en el canal espinal, sangrado en el canal espinal, masa intraespinal como tumor, fractura, disparo o rara vez con un defecto de nacimiento (generalmente una malformación arteriovenosa). La presentación puede ser aguda o crónica dependiendo de la patología.

Las fracturas o dislocaciones de la columna lumbosacra pueden conducir al síndrome de cauda equina. Estas son lesiones traumáticas y están asociadas con accidentes de alta velocidad como accidentes automovilísticos o caídas desde altura. La hernia de disco traumática también puede conducir al síndrome de cauda equina.

El síndrome agudo de cauda equina generalmente se trata bajo el cuidado de un cirujano de columna vertebral que puede tener antecedentes ortopédicos o neuroquirúrgicos. Un síndrome crónico de cauda equina en el que se ha descartado una cirugía generalmente está bajo el cuidado de un neurólogo y también puede necesitar atención de oncólogo u oncólogo radioterápico en casos asociados con neoplasia maligna o metástasis.

El tacto rectal puede ser de valor diagnóstico en el síndrome de cauda equina carece de esfínter rectal se asocia con el síndrome de cauda equina y debe ser revisado en todos los pacientes. Puede ser el único signo del síndrome de cauda equina.

El síndrome de cauda equina se diagnostica clínicamente debido a su presentación característica de nueva aparición o empeoramiento de la debilidad, anomalía de la marcha, disfunción intestinal o vesical, disfunción sexual y anestesia sacra. La confirmación del diagnóstico se realiza específicamente con imágenes avanzadas. MRI que ayuda a averiguar el nivel de compresión, así como ayuda en el diagnóstico de la patología.

En pacientes que tienen contraindicaciones para MRI (marcapasos, clip aneurismático), se puede realizar una tomografía computarizada y mielografía. El diagnóstico confirmatorio de la patología solo se puede hacer en el momento de la cirugía y con la necesidad de un examen histopatológico del tejido que se comprime en las raíces nerviosas.

Las causas del síndrome agudo de cauda equina pueden ser un fragmento de disco (el más común), fractura o dislocación de la columna vertebral, un hematoma causado por sangrado en el canal espinal, insulto vascular a la raíz nerviosa debido a patología sistémica o local subyacente, infección, inflamación, disparo o apuñalamiento en la columna vertebral, accidente automovilístico o caída, defecto de nacimiento (malformación arteriovenosa).

La causa del síndrome crónico de cauda equina puede ser una masa de crecimiento lento o una columna vertebral degenerativa con fragmento de disco o ligamentos hipertrofiados que causan estenosis lumbar, defectos de nacimiento, etc. Una masa puede estar en forma de tumor o metástasis o rara vez un tumor primario de las raíces nerviosas o los elementos nerviosos.

El síndrome de cauda equina es una enfermedad incapacitante. Conduce a la debilidad y por lo general con disfunción de la vejiga y a veces los intestinos también. Conduce a problemas de marcha debido a la debilidad de los músculos de la pierna. Debido a la afectación de la vejiga, puede conducir a la retención o incontinencia de orina que conduce al uso de métodos alternativos para la evacuación de la vejiga. Los pacientes también pueden tener problemas para caminar.

Los pacientes con síndrome de cauda equina generalmente tienen debilidad de nueva aparición o empeoramiento en una o ambas extremidades inferiores, anomalía de la marcha, afectación de la vejiga y entumecimiento en las extremidades inferiores y el área perigenital (anestesia sacra). Estos pacientes también pueden tener disfunción sexual. Los pacientes generalmente tienen dolor de espalda severo. Estos pacientes pueden tener dolor de espalda y radiculopatía preexistentes. Los pacientes pueden tener antecedentes de cáncer con o sin metástasis en la columna vertebral y es posible que ya se hayan sometido a tratamiento para eso en el pasado.

Un síndrome de cauda equina de inicio agudo es una emergencia quirúrgica y el paciente debe ir a la sala de emergencias inmediatamente. Las imágenes avanzadas deben realizarse tan pronto como sea posible para confirmar el diagnóstico después del examen físico del paciente. Si se confirma un síndrome de cauda equina, puede ser necesaria una cirugía para descomprimir la columna vertebral y permitir la recuperación de las raíces nerviosas. Los pacientes con síndrome crónico de cauda equina que tienen un inicio insidioso durante muchos días o semanas, deben buscar atención médica para confirmar el diagnóstico, así como planificar un posible tratamiento para su enfermedad.

El síndrome de cauda equina es una presentación rara de diversas patologías de la columna vertebral. La mayoría de las patologías se presentan con dolor de espalda y/o radiculopatía. También pueden desarrollar debilidad sutil, pero es raro desarrollar debilidad profunda con la participación de la vejiga y la marcha. Es aún más raro en la enfermedad degenerativa del disco y la estenosis del canal lumbar.

Los pacientes con presentación aguda del síndrome de cauda equina con diagnóstico confirmatorio en una resonancia magnética que muestra un efecto de masa en las raíces nerviosas generalmente necesitarán una cirugía urgente o emergente para descomprimir las raíces nerviosas. Deberán ser admitidos en el hospital y deberán someterse a rehabilitación física para optimizar la función y mejorar su recuperación.

Los pacientes con síndrome crónico de cauda equina también pueden necesitar cirugía dependiendo de la patología, pero también pueden necesitar tratamiento adyuvante, especialmente en los casos de malignidad o metástasis en forma de quimioterapia o radioterapia. Ocasionalmente, estos pacientes con síndrome crónico de cauda equina pueden manejarse con tratamientos adyuvantes solo sin necesidad de cirugía. Los pacientes con mal estado general y múltiples comorbilidades pueden tener que ser tratados no quirúrgicamente para reducir el riesgo para su vida debido a la anestesia y la cirugía.

La recuperación del síndrome de cauda equina depende del tipo de patología, la cantidad de compresión, el número de niveles involucrados y la cirugía realizada. En la mayoría de los casos, la recuperación ocurrirá si su condición ha sido tratada con prontitud, pero puede no conducir a la recuperación completa de las funciones. Los pacientes deberán someterse a rehabilitación física para optimizar su función y mejorar su recuperación.

El síndrome de cauda equina generalmente causa problemas de vejiga en forma de retención o incontinencia. Estos pacientes deben ser tratados por sus problemas de vejiga por separado para permitir la recuperación y al mismo tiempo evitar complicaciones debido a la afección.

El síndrome de cauda equina ocasionalmente puede causar afectación de los intestinos también, lo que puede conducir al estreñimiento en la mayoría de los casos.

El síndrome de cauda equina causa discapacidad en forma de debilidad de las extremidades inferiores y afectación del intestino o la vejiga, y problemas con la deambulación, pero no puede ser una causa directa de muerte, aunque en pacientes con secuelas crónicas de cauda equina complicaciones como trombosis venosa profunda que causa embolia pulmonar, infección del tracto urinario que causa sepsis, infección pulmonar o insuficiencia respiratoria puede ser causa secundaria de muerte en tales pacientes.

El síndrome de cauda equina en sí mismo es una entidad rara y tenerlo dos veces es más raro, aunque no imposible. Los pacientes que están predispuestos al síndrome de cauda equina, como aquellos con neoplasia maligna o metástasis o aquellos con trastornos sanguíneos y toman anticoagulantes, rara vez también pueden tener el síndrome de cauda equina dos veces.

Una presentación aguda del síndrome de cauda equina si se trata adecuadamente puede conducir a una buena recuperación, pero si no se trata adecuadamente o en pacientes con cauda equina crónica, las secuelas del síndrome de cauda equina también pueden ser duraderas o permanentes.

Cualquier cirugía en la columna lumbar conlleva un riesgo de síndrome de cauda equina. Esto puede suceder debido a cualquier sangrado en el sitio quirúrgico, lo que conduce a la formación de hematomas y la compresión de las raíces nerviosas que causan la presentación del síndrome de cauda equina. Estos pacientes necesitan ser tratados urgentemente con descompresión y necesitan ser seguidos cuidadosamente.

Como el síndrome de cauda equina y en sí mismo es una entidad rara, no hay forma posible de prevenir un síndrome de cauda equina. Los pacientes que toman anticoagulantes conllevan un mayor riesgo de síndrome de cauda equina, pero los beneficios de la terapia anticoagulante superan con creces el riesgo de síndrome de cauda equina o cualquier otra complicación hemorrágica. Del mismo modo, los pacientes con metástasis tienen un mayor riesgo de síndrome de cauda equina y su tumor se trata adecuadamente con quimioterapia o radioterapia, pero el tratamiento profiláctico con cirugía o radio o quimioterapia solo para prevenir el síndrome de cauda equina no es aconsejable.