Papel del tratamiento quiropráctico para la ciática

La ciática o radiculopatía lumbar es una afección incapacitante común que puede afectar a personas de todas las edades. Los síntomas de la ciática generalmente incluyen dolor irradiado en las nalgas hasta las piernas, los pies o los dedos de los pies. Los síntomas pueden comenzar insidiosamente o después de una lesión traumática o caída.

La ciática se diagnostica principalmente en base al examen clínico. Las investigaciones radiológicas pueden ser necesarias si los síntomas iniciales empeoran o si hay un déficit neurológico.

Imagen de resonancia magnética en sección axial que muestra la columna lumbar a nivel de L5-S1.

Las medidas conservadoras se utilizan principalmente para tratar la ciática sin déficits neurológicos. Los déficits neurológicos pueden incluir pérdida de sensibilidad o entumecimiento en las extremidades inferiores o el área de la silla de montar (alrededor del ano y los genitales). Puede haber una debilidad en los músculos de las piernas, y los pacientes pueden enfrentar dificultad para caminar o subir escaleras. En raras ocasiones puede haber pérdida de control de la vejiga o los movimientos intestinales.

El tratamiento conservador puede incluir modificación de la actividad, terapia de calor y frío, fisioterapia, medicamentos para el dolor y medicinas alternativas como la manipulación quiropráctica y la acupuntura. Los pacientes con déficits neurológicos pueden requerir intervención quirúrgica en forma de cirugía de descompresión lumbar, a veces combinada con cirugía de fusión lumbar.

El nervio ciático es el nervio más grande del cuerpo humano, formado por las raíces nerviosas L4, L5, S1, S2 y S3 en la parte inferior de la columna vertebral. Las raíces nerviosas pueden comprimirse o irritarse a medida que salen de la columna vertebral. La compresión de las raíces o el nervio puede conducir a los síntomas de la ciática.

Un quiropráctico utiliza la manipulación espinal junto con técnicas de ejercicio para aliviar los síntomas de la ciática. La terapia de manipulación espinal funciona bajo el principio de reducir la irritación de los nervios. Los métodos utilizados por el practicante quiropráctico pueden implicar el uso de empujes de alta velocidad para eliminar los puntos gatillo. También pueden usar una presión suave para relajar los músculos y, por lo tanto, reducir el espasmo.

Imagen de resonancia magnética en sección sagital que muestra la columna lumbar.

Se ha planteado la hipótesis de que el mecanismo de acción de la terapia quiropráctica de manipulación espinal es mecánico y neurológico. La acción biomecánica de la manipulación quiropráctica reduce el estrés mecánico en las raíces nerviosas que pueden irritarse entre las fibras musculares. La reducción de la irritación conduce a una disminución de la inflamación y el alivio de los síntomas.

Se presume que el mecanismo neurofisiológico actúa afectando las señales nerviosas de los músculos que rodean la columna vertebral (músculos paraespinales). También se presume que la terapia de manipulación espinal actúa cambiando la percepción del dolor.

Se presume que la presión profunda y la manipulación de los profesionales quiroprácticos reducen las células que causan inflamación cerca de las raíces nerviosas irritadas. Las fibras musculares alrededor de la columna vertebral entran en espasmo después de irritar, y la manipulación ayuda a aliviar el espasmo.

Además de las técnicas de manipulación, los quiroprácticos también utilizan varios ejercicios para aumentar la flexibilidad y fortalecer los músculos de la columna vertebral. Otros métodos como la terapia de calor y frío, el masaje y la TENS (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea) pueden combinarse con la manipulación.

El tratamiento quiropráctico es una de las diversas opciones de manejo conservador. Muchos pacientes pueden beneficiarse de las técnicas quiroprácticas; Sin embargo, la evidencia de técnicas quiroprácticas en el tratamiento de la ciática es limitada. Muchos estudios recientes han indicado que la manipulación quiropráctica no es más beneficiosa que otras formas de medicina alternativa.

La mayoría de los pacientes mejoran durante algunas semanas después del inicio de la ciática. Aunque la evidencia del valor terapéutico de las técnicas quiroprácticas puede ser limitada, los pacientes pueden beneficiarse de la terapia de manipulación. Los estudios han indicado muy pocos efectos adversos de la manipulación quiropráctica en comparación con el uso de medicamentos. Sin embargo, una visita al médico puede ser necesaria para diagnosticar la condición que causa la ciática y para saber si no se puede recomendar alguna manipulación.

La ciática ocurre más comúnmente debido a un disco intervertebral prolapsado y estenosis del canal espinal. Ambas condiciones pueden no ser revertidas por la manipulación quiropráctica, y la terapia quiropráctica sólo ayuda en la reducción de los síntomas con beneficios dudosos.