Preguntas frecuentes sobre hernia de disco

Como su nombre indica, los discos intervertebrales son las partes entre las vértebras. La columna vertebral o columna vertebral, también se conoce como la columna vertebral. Se compone de un montón de huesos cilíndricos llamados vértebras, cada uno apilado uno encima del otro. Hay 33 huesos para ser exactos, pero algunos de ellos están fusionados o unidos.

Las vértebras que no están fusionadas están separadas por una gelatina o material similar a una esponja llamado disco. Los discos entre las vértebras (es decir. Discos intervertebrales), son de donde proviene todo el movimiento en la columna vertebral. Solo hay 23 discos intervertebrales en la columna vertebral y cada uno puede permitir cierto grado de movimiento.

Los discos se conocen comúnmente como material esponjoso o gelatinoso. Sin embargo, realmente deberían describirse como que tienen dos capas concéntricas; una capa interna suave y una capa externa resistente. Algunas personas los describen como una rosquilla con un material gelatinoso en el interior y una capa de «pan» más dura en el exterior.

Sin embargo, puede ser más fácil pensar en ellos como naranjas. La capa externa de un disco es un material resistente llamado anillo fibroso que se compone de 25 o más capas de láminas de colágeno muy resistentes, similares a la cáscara de una naranja y el material de la piel.

La capa externa se adhiere al hueso de la vértebra por encima y por debajo, y mantiene toda la anatomía en su lugar, incluida la pulpa interna y el líquido. La capa interna de un disco está formada por un material gelatinoso suave llamado núcleo pulposo (sí, es como la pulpa de una naranja pero más suave).

Normalmente, la capa exterior de lámina resistente (es decir. Annulus fibrosus), mantiene el núcleo pulposo en el interior, al igual que la cáscara externa de una naranja protege la fruta interna. Mientras el anillo fibroso esté intacto, hay muy pocos problemas con el disco. Sin embargo, cuando tiene un «desgarro» en esta capa externa del disco (es decir. Fisura anular), esto es cuando el núcleo pulposo interno «hernia» y se convierte en un problema.

Puede comenzar como una fisura «contenida» justo dentro de las capas internas del anillo fibroso. Pero con el tiempo, puede extenderse de modo que la lágrima atraviesa todas las capas del anillo y permite que el núcleo pulposo interno se «hernia» hacia afuera en los nervios circundantes.

Proporcionan dos funciones importantes. Primero, aquí es de donde proviene todo el movimiento en tu columna vertebral. Los huesos no cambian de forma cuando te inclinas hacia adelante o hacia un lado, sino que tus discos cambian de forma y se «encajan». Esto permite que los huesos vertebrales y, por lo tanto, la columna vertebral, se muevan en una amplia variedad de direcciones.

La segunda función es absorber las fuerzas de impacto y proporcionar estabilidad. Cuando corres o te sientas en un viaje en automóvil lleno de baches, estás constantemente cargando la columna vertebral con diferentes fuerzas «axiales» y de cizallamiento. Para ayudar a reducir algunas de esas presiones, el disco puede absorberlas como una esponja.

El núcleo pulposo interno absorbe las fuerzas de presión, mientras que el anillo fibroso mantiene los huesos y el núcleo pulposo gelatinoso en sus lugares. Sin embargo, cuando el disco se vuelve «desgastado» o degenerativo, esas presiones ya no se absorben fácilmente y, por lo tanto, se distribuyen a las articulaciones y ligamentos circundantes, lo que aumenta el dolor de espalda y la tensión.

No existe una clasificación específica para las hernias discales. En su lugar, los clasificamos según su forma y ubicación. La mayoría de todas las hernias de disco tienden a ocurrir dentro de la región lumbar (espalda baja) y cervical (cuello). Cuando describimos su forma, podemos usar términos como «amplio», «secuestrado» o sobresaliente para describir su forma. Por otro lado, cuando describimos su ubicación, estamos comentando dónde se está herniando el disco en relación con los puntos de referencia óseos de la vértebra.

Normalmente, los discos cambian de forma para permitir el movimiento entre cada uno de los huesos de la columna vertebral (es decir. Vértebra). Pueden cambiar a una forma de cuña o forma de elipsoide, pero siempre deben volver a su forma normal. Cuando un disco ‘sobresale’, esto significa que el anillo fibrosis (es decir. La capa externa del disco), sobresale más allá de los márgenes del hueso.

Normalmente, los discos tienden a abultarse todo el tiempo cuando están cargados, pero siempre deben volver atrás, como una banda elástica. Es típico que un disco sobresalga un 25% o más cuando estamos realizando movimientos como doblar la espalda o girar hacia un lado. Sin embargo, con el tiempo y con el envejecimiento, los discos se vuelven menos elásticos, al igual que nuestra piel. Como resultado, el disco no vuelve a su posición normal, sino que permanece en una forma «abultada». A medida que aumenta la cantidad de protuberancia, a veces puede presionar los nervios que se encuentran junto al disco.

Una hernia de disco es cuando una pequeña área de un disco sobresale hacia afuera. A diferencia de una protuberancia de disco, que es ancha e implica una gran circunferencia del disco, una hernia solo involucra una cuarta parte de la circunferencia del disco. Normalmente, ya sea que haya una hernia discal o una protuberancia, los márgenes de un disco intervertebral no deben permanecer más allá de los bordes óseos; Deben volver a su posición normal cuando la columna vertebral se relaja. Es normal que un disco se «abulte» con ciertos movimientos. Sin embargo, cuando un disco se hernia, un área pequeña específica de todo el disco está abultada.

Un disco abultado y herniado implica el mismo problema; Parte del disco sobresale más allá de sus márgenes normales del hueso por encima y por debajo del disco. La principal diferencia es la forma; Una hernia es un área focal pequeña de disco abultado, menos de un cuarto de la circunferencia del disco.

Mientras que una protuberancia de disco, implica un área de disco más grande. Distinguimos entre ellos porque sugieren dos problemas subyacentes diferentes. En el caso de una protuberancia del disco, el problema tiende a deberse a una pérdida de elasticidad. Por esta razón, se ve comúnmente en pacientes más ancianos y debido a la incapacidad del disco para volver a su posición cuando está cargado con una fuerza o peso.

Por otro lado, una hernia de disco sugiere que un área específica del disco (específicamente las capas de anillo fibroso), tiene un desgarro o debilidad en él para que sobresalga a lo largo de esa área. Una hernia puede ocurrir en cualquier grupo de edad, pero tiende a ser el tipo más común entre los pacientes más jóvenes.

Un disco secuestrado es cuando un material de disco herniado se rompe en fragmentos. Normalmente, el material gelatinoso interno (es decir. Nucleus pulposus), permanece unido cuando se hernia. Sin embargo, a veces, el material herniado se rompe en pequeños fragmentos o pedazos.

Esto es importante porque una hernia de disco secuestrada tiene un cambio mucho mejor de resolución por sí sola sin la necesidad de cirugía. La razón de esto es que cuando el disco está completo, las posibilidades de que el cuerpo lo absorba y lo elimine es menor que si ya estuviera fragmentado. Al igual que cuando cortas un trozo de carne en varios trozos pequeños.

Cuando se dice que un disco ha «migrado», esto significa que ya no se hernia a nivel del disco. En cambio, ha secuestrado y viajado más allá de los márgenes del disco normal y no está sentado detrás del hueso vertebral superior o inferior. Los discos migran porque hay mucha presión de todo el peso y las fuerzas que actúan sobre la columna vertebral.

Por lo tanto, cuando hay un desgarro en el disco externo, el material gelatinoso interno (es decir. Núcleo pulposo) se herniará hacia afuera. Sin embargo, solo puede herniarse hasta cierto punto antes de que se encuentre con nervios, huesos u otros ligamentos. Como resultado, entonces tiene que viajar hacia abajo o hacia arriba, y luego se dice que «migra».

Una protrusión y extrusión de disco son un tipo de hernia de disco. La única diferencia entre ellos es la forma. Una protuberancia tiene forma de arbusto desde el suelo; Las capas inferiores son más anchas que la superior. Una extrusión de disco es lo opuesto y es similar a un árbol; El extremo de la hernia es mucho más ancho que la base más cercana o «tallo».

La diferencia importa porque tienden a representar 2 patrones de hernias. Una protrusión de disco es cuando todas las capas del anillo fibroso externo se hernian hacia afuera. Por otro lado, una extrusión discal es cuando solo el núcleo pulposo interno se hernia a través de un desgarro en el anillo fibroso.

La degeneración del disco significa que los discos ya no están formados por sus componentes normales y comienzan a romperse. Normalmente, un disco espinal o intervertebral se compone de muchas proteínas que atraen el agua. De hecho, normalmente se compone de un 80% de agua. A medida que envejecemos, el tipo de proteínas dentro del disco cambia y retienen menos agua.

Este proceso se llama «desecación» y puede considerarse como deshidratación donde el contenido de agua de un disco es anormalmente bajo. A medida que un disco se degenera, pierde su capacidad de absorber los golpes y las fuerzas que viajan a través de la columna vertebral. Como resultado, los ligamentos y articulaciones circundantes de la columna vertebral tienen que soportar una carga mayor y esto conduce a muchos de los síntomas del dolor de espalda.

Los cambios que ocurren cuando un disco se degenera se pueden ver en una resonancia magnética (MRI), pero no en una radiografía o tomografía computarizada. En cambio, «inferimos» o asumimos la degeneración del disco en una radiografía o tomografía computarizada basada en otros hallazgos como la pérdida del espacio normal entre los discos o la formación de hueso nuevo alrededor de los discos llamados osteofitos.

Las hernias de disco casi siempre ocurren alrededor del área posterior (posterior) de la columna vertebral. Cuando la hernia es «central» ocurre justo en el medio. Estos son extremadamente poco comunes debido al hecho de que hay un ligamento largo y duro que viaja a lo largo del centro llamado ligamento longitudinal posterior (PLL).

Normalmente, este ligamento es una correa de control que evita que una hernia de disco se acumule en el canal espinal. La única vez que esto ocurre es cuando la PLL se lesiona o tiene un desgarro. Una hernia paracentral o subarticular es el tipo más común y ocurre cuando la hernia está entre el centro y el área del foramen de la vértebra.

Una hernia transforaminal ocurre alrededor del área del foramen. El área del foramen está junto a las articulaciones facetarias y estas hernias son problemáticas porque en pacientes ancianos sus articulaciones facetarias son bastante degenerativas y osteoartríticas.

Esto significa que habrá menos espacio de lo normal debido a la artritis, y cuando un disco ocupa más de ese espacio, es fácil apretar o pellizcar las raíces nerviosas que viajan a través del área del foramen. Por último, cualquier hernia que sea extra-foraminal, se produce fuera del área del foramen.

Una fisura anular es básicamente un desgarro en la capa del anillo fibroso (es decir. La capa externa de un disco). Significa que parte de la capa esponjosa interna (es decir, el núcleo pulposo), puede salir a chorros a través de las fibras desgarradas del anillo fibroso. Al igual que la pulpa de una naranja puede exprimirse a través de la cáscara exterior. Cuando tienes un «desgarro» en esta capa externa del disco (es decir. Fisura anular), esto es cuando el núcleo pulposo interno «hernia» y se convierte en un problema.

Recuerde que el anillo fibroso se compone de aproximadamente 25 capas de hojas. Por lo tanto, un desgarro puede comenzar en el interior como una fisura «contenida», justo dentro de las capas internas del anillo fibroso, pero con el tiempo puede extenderse para que el desgarro rompa todas las capas aproximadas de 25 hojas y permita que el núcleo pulposo interno se «hernia» hacia afuera en los nervios circundantes.

Los discos intervertebrales de la columna vertebral es de donde se origina todo su movimiento. Las articulaciones en la espalda, también conocidas como articulaciones «facetarias», controlan la dirección en la que los bloques vertebrales de la columna vertebral pueden moverse (por ejemplo, hacia adelante, hacia atrás, hacia los lados, etc.), pero el alcance del movimiento lo deciden los discos.

La columna vertebral no es un solo hueso largo. En cambio, se compone de 34 bloques (es decir. Vértebra), apilados uno encima del otro. Algunos de estos bloques están fusionados. Otros bloques (es decir. Vértebras) tienen discos entre ellos que permiten todo movimiento. Recuerde, que los huesos no pueden cambiar de forma, por lo que todo el movimiento en el cuerpo proviene de sus «articulaciones» entre esos huesos.

La columna vertebral es similar en que todo el movimiento proviene de las articulaciones entre los huesos vertebrales espinales. Cuando se extrae un disco y se fusionan los huesos, todavía tiene movimiento en la columna vertebral desde los niveles superiores e inferiores. Sin embargo, esos niveles restantes pueden tener que compensar.

Por otro lado, cuando se realiza una discectomía, se elimina el material pulposo del núcleo interno, pero la capa externa del anillo fibroso se mantiene intacta. Al eliminar el núcleo pulposo, resulta en su reemplazo con un tipo de material cicatrizado conocido como fibrocartílago. Esto todavía permite el movimiento dentro del disco, aunque su capacidad para absorber fuerzas e impactos es mucho menor.

El hallazgo de aire dentro del espacio del disco o un «fenómeno de vacío» simplemente significa que su disco está desgastado y que hay un movimiento excesivo alrededor de ese espacio del disco. Normalmente, el disco mantiene su forma y altura, y los huesos de la columna vertebral por encima y por debajo del disco tienen muy poco movimiento, típicamente sólo 5 grados de movimiento.

Sin embargo, cuando la capa interna del disco (es decir. Núcleo pulposo) ya sea degenerado o herniado, deja atrás un vacío o espacio en el centro. Luego, debido al movimiento excesivo de los huesos por encima y por debajo, y especialmente cuando están de pie para que haya presión de gravedad, ese nuevo vacío o espacio se comprime entre los dos huesos.

Como resultado, cuando una persona se acuesta, ese espacio se abre de nuevo y lo único que puede llenar rápidamente ese espacio es el aire que es aspirado por el tejido circundante. Piense en el disco como una botella de ketchup vacía donde el núcleo pulposo interno o ketchup está completamente terminado.

Cuando aprietas la botella de ketchup como cuando estás de pie, se aplana. Pero cuando te acuestas, se expande a su forma normal y aspira aire. En general, este hallazgo en una tomografía computarizada generalmente sugiere que hay un movimiento excesivo entre los huesos e implica que puede requerir una fusión.

Sí, normalmente los discos intervertebrales deben abultarse cuando una persona se mueve como inclinarse hacia adelante. Sin embargo, la protuberancia debe corregirse rápidamente una vez que la columna vertebral vuelva a alinearse normalmente. Cuando el disco se desgasta y pierde sus propiedades elásticas, ya no puede volver a su posición y, por lo tanto, permanece como una protuberancia.

Cuando sobresale excesivamente, puede comprimir las raíces nerviosas circundantes que viajan justo detrás de él. Normalmente, una protuberancia del disco no es dolorosa. Hay muchos estudios que muestran que los pacientes sin síntomas de espalda o dolor pueden tener protuberancias discales. De hecho, hay muchos estudios que han encontrado protuberancias discales que comprimen los nervios circundantes, pero los pacientes no tienen dolor nervioso.

La razón por la que algunas protuberancias discales son dolorosas y otras no, parece estar relacionada con si hay inflamación alrededor de esa área. Una vez que se activa una respuesta inflamatoria, los pacientes tienden a tener dolor de espalda. Esta es la razón por la que los medicamentos antiinflamatorios como advil o inyecciones de esteroides funcionan; Ayudan a suprimir esta reacción inflamatoria.

Un disco negro se refiere a los hallazgos en una resonancia magnética. Normalmente, los discos tienen dos colores separados, que es un color blanco interno y un color negro exterior (más precisamente conocido como un área de alta y baja intensidad, respectivamente). Una vez que un disco se convierte en ejercicio y se degenera, pierde su apariencia normal en una resonancia magnética para que la capa interna ya no sea blanca, sino que aparezca como un disco negro.

La capa interna (es decir. Nucleus pulposus) es normalmente blanco porque está lleno de proteínas que atraen el agua y es básicamente más del 90% de agua). A medida que la capa interna envejece y se desgasta, pierde sus proteínas y, por lo tanto, su capacidad para atraer agua. Como resultado, ya no se ilumina como un área de alta intensidad o «blanca», y se vuelve similar en color a la capa externa circundante (es decir. Anillo fibroso). Esto da la apariencia de un disco posterior.

Desafortunadamente, no puede evitar que un disco se abulte. Esto no solo se debe a que es normal que un disco se abulte hasta cierto punto, sino que también la razón del abultamiento se debe a factores fuera de su control, incluido el envejecimiento. A medida que envejece, los tejidos blandos, incluido el disco, pierden su elasticidad o su capacidad de retroceder cuando se estiran.

Es por eso que cuando envejeces tu piel se hunde o tus arrugas se muestran. Del mismo modo, el disco intervertebral no se estira de nuevo en la forma y posición normal cuando está cargado de fuerzas. Por supuesto, mantenerse bien hidratado puede ayudar a mantener el líquido dentro de un disco y, con suerte, su capacidad para volver a su posición.

Del mismo modo, hay muchas actividades que cargan excesivamente el disco y ejercen presión sobre el disco para que se abulte o hernia. Agacharse y levantar objetos excesivamente pesados, o conducir en una carretera muy accidentada, conduce a presiones excesivas hacia abajo sobre la columna vertebral y los discos, de modo que la única forma de dispersar esas fuerzas es que los discos se abulten o se hernian.

Esta es la razón por la cual los conductores de camiones tienen un mayor riesgo de desarrollar hernias de disco en el cuello y la espalda baja; Están constantemente en la carretera y sus espinas se cargan constantemente axialmente a medida que rebotan hacia arriba y hacia abajo en la carretera.

La mayoría de los discos abultados no necesitan ningún tratamiento. Sin embargo, cuando una protuberancia de disco se vuelve excesivamente dolorosa o comienza a comprimir las raíces nerviosas circundantes, las opciones de tratamiento son necesarias. Esto puede variar desde cosas simples como la fisioterapia hasta opciones más intervencionistas como inyecciones o cirugía.

Desafortunadamente, ningún estudio científico ha demostrado que cualquier medicamento específico pueda prevenir o tratar las protuberancias del disco. Por supuesto, eso no significa que una nutrición saludable y una hidratación mantenida no puedan ayudar, sino que simplemente no tenemos la evidencia para demostrar que realmente tiene un fuerte impacto.

Por supuesto, una variedad de medicamentos han demostrado ser eficaces para controlar el dolor de espalda y su médico puede discutir los pros y los contras de los diferentes medicamentos. Otras opciones conservadoras para tratar un disco abultado o herniado incluyen rehabilitación física o manipulación, así como aparatos ortopédicos u órtesis de soporte.

La fisioterapia puede ayudar a fortalecer los músculos circundantes de la columna vertebral y los músculos abdominales conocidos como los músculos «centrales». Aparte del disco, los ligamentos y las articulaciones que son los estabilizadores «primarios» de la columna vertebral, los músculos circundantes pueden considerarse estabilizadores «secundarios».

La fisioterapia ayuda a fortalecer los estabilizadores secundarios para que haya menos estrés y tensión en los estabilizadores primarios. Del mismo modo, se ha demostrado que la terapia de manipulación, incluida la terapia quiropráctica, la acupuntura y la terapia de masaje, ayudan a los síntomas del dolor de espalda hasta cierto punto.

Otras opciones incluyen tracción y aparatos ortopédicos de soporte. La tracción funciona estirando el disco, pero sus efectos son solo temporales. Sin embargo, puede proporcionar un alivio razonablemente bueno durante varias horas. Del mismo modo, los aparatos ortopédicos de soporte u órtesis de soporte (por ejemplo, órtesis de soporte lumbar o aparato ortopédico para la espalda), pueden ayudar a aliviar el dolor de espalda al proporcionar estabilización secundaria, similar a los músculos centrales.

Existen múltiples opciones de intervención disponibles para el tratamiento de la hernia de disco. Las inyecciones espinales pueden ayudar cuando las raíces nerviosas se comprimen y hay una inflamación significativa en el área circundante. Desafortunadamente, hay pruebas limitadas de que las inyecciones de disco proporcionan un alivio significativo a largo plazo.

Otras opciones incluyen la cirugía y hay una amplia variedad de métodos de tratamiento que dependen del problema preciso con el disco. Por ejemplo, si el problema es solo una hernia de disco, entonces se puede realizar un procedimiento de discectomía para extirpar el disco (a menudo llamado microdiscectomía porque usamos herramientas microscópicas para extraer el disco).

Por otro lado, cuando el disco está muy desgastado, podemos fusionar los huesos y poner un injerto óseo para llenar el espacio donde normalmente habría estado el disco, o podemos reemplazar el disco con un reemplazo de disco artificial.

Las opciones de tratamiento realmente dependen de varios factores, incluida la calidad del disco, los síntomas de los que se queja y las preferencias de su cirujano.